Les bassins japonais (chôzubashi) aujourd'hui n'ont plus qu'une fonction esthétique , ils étaient utilisés par les moines bouddhistes pour se
purifier le corps et l’esprit avant d’entrer dans les temples. Ils furent par la suite plus
largement utilisés, toujours dans cet esprit de purification, par les maîtres de thé où ils
devinrent très populaires avant d’apparaître dans les jardins privés.
Les bassins de pierre sont caractéristiques de la période Kamakura (1185-1333). On les
trouvera de préférence dans le jardin de thé, et les jardins promenades où ils apprécieront
d’être placés à proximité d’une lanterne. On peut également les utiliser pour former un
Tsukubai. Le tsukubai est en fait un ensemble d’éléments dont la vasque mis à proximité du
pavillon de thé et dont le rôle est destiné aux invités afin qu’ils puissent se purifier avant d’y
entrer. On peut associer à la vasque aussi bien une louche en bambou (tsukubaibishaku), une
canalisation en bambou (kakehi) apportant de l’eau fraiche dans le bassin et une lampe en
pierre (ishidôrô). Viendront ensuite des pierres à usage spécifique ( yakuishi); le tout formant
le tsukubai. Un bouddha pourra être ajouté afin de faire quelques offrandes pour porter chance
à la maison ou santé aux êtres chers. On peut disposer entre les différents éléments quelques
galets pour évacuer l’eau et formant le ‘’umi’’.